És a vakok újra látnak!

Egy amerikai kutatók által kifejlesztett, új megközelítésű bionikus szem csaknem normális látást biztosíthat a vakok számára.

Neked természetes, hogy minden nap felkelsz, kinyitod a szemed, körbenézel és látsz. Közben persze eszedbe sem jut, milyen szerencsés is vagy, ellentétben a világtalan társaiddal. Pedig több mint 20 millió ember vak, vagy vakság által fenyegetett. Ők lehetnek akár boldogabbak, mint te és persze, tudjuk azt is, hogy teljes életet élnek, de mégsem láthatják nap mint nap a szeretteik vonásait, sem a hónapról, hónapra változó természet ezer arcát. Most azonban végre változhat a helyzet egy közelmúltbeli kutatásnak köszönhetően! A szakemberek ugyanis jelentős eredményeket értek el úgy, hogy a retinába ültetett eszközökkel igyekeznek helyreállítani az elvesztett látást, így segítve a vak embereken. Márpedig a természetes fotoreceptorok mesterségessel való pótlása reményt adhat a látás bizonyos fokú helyreállítására.

A vakság 80 százaléka megelőzhető, gyógyítható

Ebbe a körbe tartozik a cukorbetegség szövődményeként létrejövő vakság, melynek akár 95 százaléka elkerülhető lenne. Ám a leggyakoribb vaksági okok között megtalálható az időskori makuladegeneráció, vagy a rövidlátás, a zöld- és szürkehályog is. És ide tartozhatnak az örökletes retinaelváltozások is, melyek aránya a vakságot kiváltó okok között nem éri el az 1 százalékot, viszont ezek kezelésében sok az újdonság. Ilyen sikeres eljárás a genetikai terápia, amit Amerika és Anglia egy-egy központjában már alkalmaznak kísérleti jelleggel.

A fényérzékelő receptorok elpusztulásának kezelésében egy másik újdonság az elektronikus chip beültetése, azaz a retinaimplantátum. A chip felfogja a fényt, majd átalakítja árammá és ingerli a megmaradt idegsejteket. Így bizonyos fokig visszaadható a látás, az illető képes lesz tájékozódásra. Ezen a téren hozhat áttörés a mostani fejlesztés is.

A bionikus szem

A kutatók hihetetlenül megnövelték a retina implantátumok teljesítményét annak a kódnak a megfejtésével, amely vizuális jelekkel kommunikál az aggyal. Az amerikai tudományos akadémia folyóiratában nemrég ismertetett eredményről a fejlesztők épp ezért azt tartják, hogy segítségével olyan retinaimplantátumok készíthetők, melyek jelentősen megváltoztathatják az emberek életét. A jelenlegi implantátumok közül ugyanis a legjobbak is igen korlátozott mértékű látást biztosítanak, a páciensek csak fényfoltokat és durván kontrasztos éleket látnak a beültetés után. Nem így ennél a fejlesztésnél, ami csaknem normális látást ígér az érintetteknek. A New York-i Cornell Egyetem kutatóinak mostani fejlesztése azon alapul, hogy megfejtették, miként jutnak el a vizuális jelek az agyba. Ezzel pedig nagymértékben tudtak javítani a szem ideghártyájához kerülő implantátumok teljesítményén.

A kommunikációs kód tulajdonképpen az elektromos impulzusok meghatározott mintázatát jelenti. A tudósok ezt a mintázatot építették be a készülékbe, és ezzel közel kerültek ahhoz, hogy visszaállítsák a fényérzékeny sejtekkel nem rendelkező vak egerek normális látását. Ezt igazolták az ellenőrzőtesztek is, melyek során az állatok képesek voltak szemükkel képeket követni, és arckifejezéseket felismerni. Az eszközből származó elektromos jelekre alapozott képrekonstrukció egy baba arcának felismerhető vonásait mutatta. Ezzel szemben a standard, ma még szokásosan alkalmazott retinaimplantátum, amely nem tartalmazza az új kódolóegységet, csupán világos és sötét pontok zavaros mintázatát adta.