Ma már szines gyertyák nélkül, pedig kevesen gondolkodnak el azon, honnan ered ez a furcsa szokás.
A történet az ókori vallási rítusoktól a 18. századi német gyerekzsúrokig vezet, de nem minden részlete olyan biztos, mint ahogyan gyakran meséljük.
A születésnapi gyertyák eredetéről az egyik leggyakrabban emlegetett történet az ókori Görögországhoz kapcsolódik. Artemisznek, a Holdhoz is kapcsolódó istennőnek kerek süteményeket ajánlottak fel, és egyes értelmezések szerint a rituálék során használt fény a Hold ragyogását jelképezhette.
Az epheszoszi Artemisz-templom régészeti leletei valóban bizonyítják, hogy kerek süteményeket használtak fogadalmi ajándékként. Arra azonban nincs közvetlen történelmi bizonyíték, hogy ezekre pontosan úgy gyertyákat helyeztek volna, ahogyan ma a születésnapi tortákra. Emiatt pontosabb azt mondani, hogy az ókori szokások a mai hagyomány távoli előzményei lehettek, nem pedig annak bizonyított kezdetei.
A tűznek mindenesetre évezredeken keresztül különleges jelentőséget tulajdonítottak. A láng számos kultúrában az életet, a védelmet és az isteni jelenlétet jelképezte, a füsthöz pedig gyakran kapcsolódott az a képzet, hogy az ember kívánságait vagy imáit az ég felé viszi.
(Fotó: unsplash)
A modern születésnapi torta Németországban született meg
A mai szokáshoz sokkal közelebb áll a 18. századi német Kinderfest hagyománya, vagyis a gyermekek születésnapjának megünneplése. Ezeken az alkalmakon tortát készítettek, amelyre az ünnepelt életkorának megfelelő számú gyertya kerülhetett.
Bizonyos változatokban egy további gyertyát is meggyújtottak. Ez az „élet fénye” a következő életévet és a hosszú élet reményét szimbolizálhatta. A gyertyákat esetenként egész nap égve tartották és cserélték, mert úgy gondolták, hogy fényük védelmet nyújthat a gyermeknek.
A 19. századtól a német kivándorlók révén a szokás más országokban, köztük az Egyesült Államokban is egyre ismertebbé vált. A 20. század elejére a tortára helyezett, életkort jelző gyertyák már széles körben elterjedtek.
De miért kell elfújni a gyertyákat?
A kívánság és a gyertyafüst összekapcsolódása valószínűleg régi vallási és népi hiedelmekből táplálkozik. Idővel kialakult az a máig élő szabály is, hogy az ünnepeltnek titokban kell kívánnia valamit, majd lehetőleg egyetlen levegővel elfújnia az összes gyertyát.
Ha sikerül, a legenda szerint teljesülhet a kívánság.
Napjainkra természetesen kevesen gondolnak vallási jelentésre, amikor meggyújtják a tortán a gyertyákat. A több évszázados rítusból játékos családi hagyomány lett. Mégis érdekes belegondolni: amikor a születésnapos lehunyja a szemét, kíván valamit, majd elfújja a lángokat, egy olyan szokást folytat, amelynek egyes elemei valóban évezredes kulturális hagyományokra vezethetők vissza.
 |
 |
 |
 |
 |